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Jun 06, 2023

Il test LED di San Paolo illumina la complessità della luce stessa

The history of urban street lighting is secretly fascinating, and once you open

La storia dell'illuminazione stradale urbana è segretamente affascinante e, una volta aperta la lampadina di Pandora, la complessità che ne risulta è sconcertante.

Il paradosso delle infrastrutture è che quando funzionano veramente bene, sono invisibili. Diamo per scontati i nostri sistemi più affidabili: cose come l'acqua del rubinetto, una strada liscia o uno sciacquone. Di questi elaborati sistemi ce ne accorgiamo veramente solo quando si rompono, quando il WC si intasa o cade il ponte. All'improvviso, lo sfondo appare nitidamente a fuoco.

Niente rivela il paradosso delle infrastrutture meglio dell’illuminazione stessa, l’oggetto su cui facciamo affidamento per vedere il mondo. In questo momento, l’opportunità di osservare lo sfondo delle infrastrutture urbane si sta concludendo in un tranquillo quartiere di St. Paul dove, negli ultimi mesi, la città ha raccolto input sui lampioni a LED. Il test è emerso da una collisione unica tra conservazione storica, cambiamento tecnologico ed efficienza governativa che, forse per la prima volta, ha costretto i vicini a esaminare la luce intorno a loro.

Da quasi 10 anni, St. Paul installa lampadine a LED negli apparecchi di illuminazione della città ogni volta che ne ha la possibilità. Il ragionamento è semplice: le lampadine a LED sono almeno il 20% più efficienti e durano più a lungo rispetto alle luci più vecchie, facendo risparmiare milioni di dollari a lungo termine. Finora, lo staff ha installato più di 6.000 nuove lampadine in tutta la città durante progetti di costruzione e ristrutturazione; durante quel periodo ricevettero poche lamentele riguardo alla nuova luce.

Ma tutto è cambiato lo scorso autunno quando la città ha ristrutturato i lampioni nell’affiatato quartiere di Lexington-Hamline.

"La nuova luce ha cambiato il carattere del quartiere di notte", ha detto Gary, residente a Lex-Ham, durante un incontro lo scorso inverno. "C'è un'intrusione di luce nelle case delle persone, e un faro sul lato opposto della strada che sta facendo esplodere anche casa mia così che quando arriva la sera, l'ombra si abbassa."

Gary non era solo. Decine di suoi vicini erano rimasti così sconvolti dalle nuove luci che avevano apportato modifiche significative alle loro case: scrivendo al membro del consiglio, acquistando nuove tapparelle e persino spostando le camere da letto lontano dalla strada.

Lo scorso inverno, durante un affollato incontro presso la biblioteca della Central High School, il personale della città, tra cui la direttrice dei lavori pubblici Kathy Lantry, il vicesindaco Kristin Beckmann e il membro del consiglio Dai Thao, erano presenti per valutare le preoccupazioni del quartiere. Per i vicini sconvolti, la questione si riduceva a tre punti chiave: estetica, salute e comunità. Ad esempio, molte persone hanno citato uno studio AMA del 2016 che sottolinea gli effetti dannosi di una maggiore quantità di luce “blu” o “bianca” sulla salute delle persone.

"Quando le luci arrivavano all'una, tutti quelli seduti sulla veranda gemevano e si voltavano dall'altra parte," ha testimoniato una donna. "Dovremmo tutti spostare le nostre sedie, e siamo persone da veranda. Quindi quali sono le opzioni della città se restiamo con una luce a LED?"

Alla fine è emersa un’idea chiave. Per i quartieri urbani come Lex-Ham, dove molte strade sono progettate attorno alle interazioni sui marciapiedi, allontanare le persone dalle finestre e dai portici può avere un effetto dannoso sulla sicurezza pubblica e sulla vita sociale della strada. Ciò è particolarmente evidente in quartieri come Lex-Ham, con legami sociali più forti.

"Abbiamo sempre organizzato feste di quartiere," mi ha detto il mese scorso Diana Scimeca, che vive vicino a Dunlap Street. "Nel nostro isolato è sempre notte fonda, ma nel momento in cui si sono accese le luci, abbiamo detto: 'Non possiamo sederci qui fuori. È semplicemente orribile, è accecante.'

Una parte fondamentale del problema è che non tutti i lampioni sono uguali. Ad un occhio attento, ci sono dozzine di differenze.

Uno dei fascino unico di St. Paul è il suo baldacchino artificiale di lampade a misura d'uomo che fiancheggiano quasi ogni strada. La città è da tempo orgogliosa dei suoi caratteristici lampioni, robusti pali scanalati in metallo sormontati da storiche lanterne esagonali, e se vaghi per le strade di St. Paul e inizi a notarli, i pali sono disponibili in una sorprendente varietà di stili.