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Dec 15, 2023

Erosione e nuovi contratti di locazione minacciano il secondo faro più antico del New Jersey

The quaint, 174-year-old East Point Lighthouse commands a dazzling view of the

Il pittoresco faro di East Point, costruito 174 anni fa, offre una vista abbagliante della confluenza della baia del Delaware e del fiume Maurice, le stesse forze che potrebbero presto inghiottirlo.

Dagli anni '40 una forte erosione ha ridotto di tre quarti la spiaggia davanti al faro. Il seminterrato del faro si allaga dopo i temporali.

Nancy Patterson, presidente volontaria della Maurice River Historical Society, che gestisce il faro, dice che la preoccupazione la tiene sveglia la notte. Ma la sua insonnia più recente deriva dalle battaglie con il Dipartimento di Protezione Ambientale del New Jersey non solo per impedire che il faro venga inghiottito dalla baia, ma anche per consentire alla società di mantenere la gestione della struttura storica.

Il faro del XIX secolo, completamente restaurato, è arroccato nell'area di gestione della fauna selvatica di Heislerville, di proprietà statale, nella contea di Cumberland, supervisionata dal DEP.

La società storica attualmente detiene una licenza statale per gestire il faro, ma il 1° maggio il DEP ha aperto un nuovo accordo di leasing con una gara pubblica. i nuovi termini finanziari sono onerosi. Allo stesso tempo, sta facendo pressioni affinché il DEP trovi una soluzione a lungo termine all’erosione.

"Non so mai quale incendio spegnere per primo", ha detto Patterson mentre camminava sulla spiaggia un giorno della settimana scorsa. "Oh mio Dio, ho perso così tanto sonno per la richiesta di locazione che è pazzesco. Sto ancora perdendo il sonno perché dopo 50 anni, non voglio essere io a perdere questo faro."

Lo storico faro in mattoni, il secondo più antico del New Jersey dopo il faro di Sandy Hook, fu costruito nel 1849 ed è sopravvissuto a decenni di tempeste, atti vandalici e al disastroso incendio del 1971. Dopo l'incendio, la Maurice River Historical Society ha condotto uno sforzo di restauro da 850.000 dollari insieme alla Cumberland County Improvement Authority e al New Jersey Historic Trust.

La storica società ha iniziato a gestire il faro nel 1993 in contratto di locazione con lo Stato. Ci sono voluti decenni perché la società raccogliesse i fondi e completasse il restauro del faro, che ha riaperto nel 2017 con un faro rosso lampeggiante funzionante che pulsa ogni notte sulle acque scure come ausilio alla navigazione servito dalla Guardia Costiera degli Stati Uniti.

Il contratto di locazione della società è scaduto nel 2017 e lo Stato ha invece rilasciato all'organizzazione una licenza operativa nel 2021 che scade l'11 agosto.

Circa 6.000 persone ogni anno visitano il faro a due piani in stile Cape Cod con le sue pareti bianche e il tetto rosso, il museo e il negozio di souvenir. Sfilano attraverso stanze piene di oggetti d'antiquariato e foto posizionate per ricreare l'atmosfera di quando vivevano lì i guardiani del faro e le loro famiglie. I turisti salgono l'equivalente di quattro piani nella stanza della torre per una vista ininterrotta della baia, del fiume e delle zone umide circostanti. Possono persino accendere il faro. I tour sono limitati ai fine settimana perché sono gestiti da volontari locali.

Il faro di East Point è nascosto alla fine di una strada sterrata in un tratto remoto vicino alla fine dello stato dove i granchi a ferro di cavallo e gli uccelli sono più numerosi delle persone. È elencato nel registro nazionale dei luoghi storici.

La costa della baia è soggetta a un'erosione naturale accelerata dall'innalzamento del livello del mare e dal terreno che affonda naturalmente a causa delle forze geologiche. Questa linea costiera non prevede regolari sforzi di rifornimento federali o statali, come invece avviene lungo la costa atlantica, economicamente redditizia.

Larry Hajna, portavoce del DEP, ha definito il faro "un'icona della regione della Baia del Delaware". Ha detto che, nel 2019, il DEP ha installato un sistema geotessile che include un tubo di 8 piedi di diametro costituito da una membrana sintetica resistente riempita di sabbia. Il sistema lungo 570 piedi corre parallelo alla costa tra l'acqua e il faro, ha detto Hajna, e "funziona come previsto per proteggere il faro".

Patterson ha detto che il sistema aiuta a rompere le onde, ma definisce il progetto "sottodimensionato", con una durata prevista di qualche anno in più, al massimo. Ha detto che l'acqua fuoriesce durante i temporali e le inondazioni intorno al faro. Lei ritiene che sia necessaria una paratia permanente.