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May 29, 2023

Le chiese controverse hanno utilizzato le scuole pubbliche per stabilirsi a Boulder

Thursday, June 8, 2023This article was originally published in Boulder Weekly

Giovedì 8 giugno 2023 Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Boulder Weekly

Questa è la seconda parte di una serie sulla chiesa evangelica The Well con sede a Boulder. Leggi la Parte 1, sulla sua relazione con Rayback Collective.

È stata una passeggiata quella che ha portato Doug McKenna al Pozzo.

Una sera, passeggiando vicino alla sua casa a North Boulder, McKenna vide un cartello, letteralmente: "un cartello sandwich chiuso con un lucchetto su un palo della luce", ha ricordato, pubblicizzando i servizi di culto nella vicina Foothills Elementary School.

McKenna non era particolarmente religioso, ma era curioso di sapere come una proprietà governativa potesse essere utilizzata per scopi religiosi. Quindi ha partecipato.

Iniziarono così anni di ricerca: assistere e ascoltare sermoni, contattare funzionari, presentare richieste di documenti aperti. Ciò che McKenna ha scoperto è una pratica comune per le scuole di tutto il paese. Tra le dozzine di club, squadre sportive e campi estivi che affittano aule, auditorium e campi di atletica dal Boulder Valley School District (BVSD) ci sono organizzazioni religiose che tengono servizi di culto.

Le ampie tutele del Primo Emendamento fanno sì che il programma di locazione, indispensabile per così tanti gruppi comunitari, consenta anche alle chiese con opinioni antitetiche ai valori del BVSD di affittarvi, a volte per anni, tra cui The Well, una controversa chiesa evangelica che ha attirato le ire della comunità per le sue convinzioni circa sessualità, genere e ruolo della religione in politica.

La disponibilità e l’accessibilità economica degli spazi scolastici aiuta una vasta gamma di organizzazioni a operare, sostengono i sostenitori, non solo le chiese. I critici rimangono preoccupati per il modo in cui tali rapporti sovvenzionano la retorica odiosa e offuscano il confine tra Chiesa e Stato.

Per quanto riguarda le scuole stesse, hanno le mani legate: se vogliono affittare a qualcuno nella comunità, devono affittare a tutti.

"I ragazzi non ne hanno idea"

Come molti distretti, Boulder Valley mantiene un programma di utilizzo comunitario, in cui residenti, aziende e organizzazioni no-profit possono affittare strutture scolastiche durante l'orario non scolastico a costi bassi.

Nell’anno fiscale 2022-2023, più di 120 gruppi hanno beneficiato del programma (esclusi quelli affiliati al BVSD, come le associazioni genitori-insegnanti o i governi locali). Quasi tutte le 56 scuole del BVSD sono state affittate almeno una volta: a campi giornalieri, a compagnie di ballo o a residenti privati ​​che necessitavano di parcheggi stracolmi per le feste.

Per tutto questo, il distretto raccoglierà solo 782.116,70 dollari, secondo i documenti acquisiti tramite una richiesta di registrazione aperta. BVSD addebita tra 10 e 44 dollari l'ora per lo spazio in classe, a seconda di chi lo affitta (le aziende private e gli individui pagano di più; i gruppi di studenti pagano di meno).

Il prezzo può essere un fattore nella decisione di stabilirsi in una scuola, secondo Matt Patrick, pastore capo di The Well. Le scuole hanno anche molte delle cose di cui le chiese hanno bisogno, come auditorium e aule separate per lo studio della Bibbia o altri sottogruppi all'interno di una congregazione, oltre ad un ampio parcheggio.

"Trovare spazio a Boulder è molto difficile per una chiesa che non ha un edificio", ha scritto Patrick in risposta alle domande inviate via email. "Le nostre chiese non hanno molti soldi, e pagare al personale un salario dignitoso a Boulder influisce notevolmente su quanto si può spendere per una struttura."

Per The Well, la Casey Middle School è stata scelta "per la sua posizione centrale a Boulder", ha detto Patrick. La chiesa è stata affittata lì da aprile 2011 fino alla metà del 2020, quando si è trasferita al bar e al parcheggio dei camion di cibo Rayback Collective.

BVSD ha sviluppato politiche specifiche per l'uso religioso delle sue strutture scolastiche. Alle “attività religiose” si applicano due condizioni:

1. Le funzioni religiose e le attività religiose devono essere svolte negli orari in cui la scuola non è aperta.

2. Gli oggetti e i simboli religiosi devono essere rimossi dopo ogni utilizzo.

Queste regole hanno lo scopo di impedire alle chiese e ad altre organizzazioni di sollecitare gli studenti. Il Pozzo li ha seguiti, secondo Patrick.

"La maggior parte delle volte", ha scritto Patrick, "i ragazzi della scuola non hanno idea che una chiesa affitta lo spazio".